拨打电话塑料废物威胁着全球各地的各种生态系统。但是，制造，再利用和回收塑料的创新方法将改变我们与这种非凡材料的关系
废旧可乐瓶破碎颗粒机几乎没有人类的包装问题成为头条新闻。我们都熟悉这些图像，显示塑料污染土地，河流，湖泊甚至海洋的部分，这些部分已被现代生活的碎片所堵住。
这引发了关于社会如何解决问题的重要问题。并且有令人鼓舞的迹象表明它可以。正如塑料已成为21世纪的头痛一样，巴斯夫等公司正在提出21世纪的解决方案，这些解决方案涉及减少塑料社会的使用量，使其来自可再生原料，并寻找更好的方法将其再循环到其他产品中。
根据2017年发表在“ 科学”杂志上的一项研究，90％以上的塑料都没有回收利用。因此，寻找增加再生塑料量的方法是一个重要目标。
一个简单的解决方案是改变某些塑料中使用的着色剂。即食食品通常以黑色塑料托盘出售。制造商使用它们是因为它们使食物看起来更加丰富多彩和开胃。然而，这对于回收设备来说是一个问题，其依赖于自动检测器来从其他可回收材料中分选塑料。
不幸的是，传统黑色塑料中的碳基颜料不能反映分拣机所依赖的近红外辐射。然而，巴斯夫的Sicopal和Lumogen黑色确实可以加入到这些塑料中。这些色素是食品安全的，可以承受传统烤箱和微波炉的加热。随着制造规模的扩大，成本将下降。
另一个目标是改变包装的可回收性。2016年，全球消费者购买了4800亿个塑料瓶：每分钟100万瓶，其中大部分由聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET）制成。它是塑料瓶的主要原料，因此必须能够回收它。
但回收过程往往会降低塑料的强度。“热和机械应力会破坏聚合物链，使材料变弱，”英国巴斯夫高级可持续发展经理Tony Heslop说。
传统的回收方法包括粉碎塑料瓶，加热材料并将其制成颗粒。破碎的聚合物链这意味着再生PET的强度不足以制成更多的瓶子。因此必须使用新鲜的PET来满足这些物品的需求。
尽管巴斯夫没有制造PET，但它正在使用“扩链器”来解决这个问题。这些分子附着在破碎的聚合物链上并将它们粘在一起：一种分子强力胶。根据所使用的扩链剂的数量，聚合物链最终可以比原始塑料更长，使其适用于瓶子甚至更高等级的应用。
塑料也越来越可持续。巴斯夫采用巧妙的化学方法开发出可生物降解，经认证的可堆肥塑料，如ecovio，这种塑料部分以生物为基础。“生物来源和可堆肥材料有两个好处，”Heslop说。“首先，它们减少了对化石燃料的依赖，其次，通过可堆肥，这些产品使消费者更容易分离有机废物。”
Heslop认为，最令人兴奋的是“化学回收”的新兴前沿，它在分子尺度上回收材料。他说：“巴斯夫近30年前首次关注这一问题，但看起来时机已经到来。”
这是因为它可以解决10％的塑料废物问题，而这些废物被证明极难回收利用。这是由混合材料制成的包装，或由多层制成的包装，或涂有它曾经包含的食物，这为回收创造了几乎不可逾越的障碍。但巴斯夫认为他们现在可能已经破解了这个问题。
包装显然是工业社会的重要组成部分。但巴斯夫工程师认为，他们解决塑料包装问题的各种方法有可能改变其对环境的影响。不久的一天，我们可能会吃蛋糕并吃掉它 - 并将其包装用于新的东西。